该系统被称为“空中任务通知”或“NOTAM”。它向飞行员发送警报，让他们知道可能影响飞行安全的情况。它与保持飞机之间安全距离的空中交通管制系统是分开的，但它是空中安全的另一个关键工具。

NOTAM信息可能包括某条跑道上的灯熄灭了，或者机场附近的塔台没有必要的安全灯工作，或者附近的空域正在举行飞行表演。

“这就像告诉卡车司机前面有条路被封锁了。这是至关重要的信息，”博伊德集团国际航空顾问迈克·博伊德说。

博伊德和其他人说，周三的问题表明计算机系统需要升级。

美国旅游协会首席执行官杰夫·弗里曼说:“今天美国联邦航空局的灾难性系统故障清楚地表明，美国的交通网络迫切需要重大升级。”美国旅游协会是一个旅游行业的贸易组织。“美国人应该享受无缝、安全的端到端旅行体验。我们国家的经济依赖于一流的航空旅行系统。”

尽管许多航班在起飞时不需要看到这些通知，但飞行员收到NOTAM信息是很重要的，因为他们受过检查这些通知的培训。

美国联邦航空管理局还管理着美国的空中交通管制系统，空中交通管制员使用雷达跟踪空域内的所有飞机，并与驾驶舱进行无线电通信，以安全引导飞机。作为空中交通管制系统骨干的计算机系统也被发现出现了故障。但当这种情况发生时，它通常只影响国家的一个地区，而不是整个国家的领空。

NOTAM是一个国家系统，所以周三的故障意味着全国各地的航班都被命令在几个小时内不起飞，直到美国东部时间上午9点前才获准再次飞行。

如果没有出现新的问题，航班应该很快就会恢复正常，不过可能需要一段时间才能恢复所有延误的航班。美国东部时间周三中午之前，FlightAware跟踪服务显示，大约有7000个往返美国和在美国境内的航班延误，共有近1100个航班取消。

航空分析公司Circium表示，周三有23,000个往返美国的国内和国际航班。

博伊德说:“我想，到今天晚上6点，我们甚至都不知道发生了什么。”

但如果这个问题持续太长时间，等待延误航班的机组人员将在他们的服务日耗尽时间。在这种情况下，如果找不到新的机组人员，延误的航班可能会变成取消的航班。

NOTAMS已经存在了几十年。但直到2021年12月，它的名字都是“飞行员通知”，尽管缩写词保持不变。

它被修改为删除了性别术语，因为通知也被发送给无人机操作员，而不仅仅是飞机上的飞行员。