餐厅的老板说，由于疫情，过去两年一直空着的桌子，现在生意正在慢慢恢复。

2005年，梅在新奥尔良卡特里娜飓风中失去一切后，作为员工加入了这家拥有48年历史的唐人街店，并于2018年接手。

这些天，他正忙着与供应商洽谈，以确保他有足够的食材来满足李合最受欢迎的农历新年菜肴之一:炒姜葱龙虾炒面——又名长寿面。

他说:“每年农历新年，几乎每桌人都会点我们的长寿面。”“好看又好吃，它们也象征着幸运。”

什么是长寿面?

今年的农历新年是1月22日，但庆祝活动持续了几天——统称为春节。包括食物在内的传统仪式充满了象征意义。

长寿面象征长寿。根据传统，厨师不能切面条，每条面条都要整条吃，吃之前不能把面条弄断。

但这就是共识的终结。

问中国人应该吃哪种面条，你可能会得到不同的答案。

在合利，长寿面就是易面的代名词，也被称为e-fu面。这些有嚼劲、松软的广东蛋麦丝被晾干、油炸，全年都可以食用，尤其是在生日和春节等特殊场合。

李合的龙虾长寿面配方已经流传了几十年。炒面是用调味料和香菇炖煮的。龙虾与豆豉、鸡蛋、肉末、姜和葱一起煸炒。

“然后我们把龙虾放在面条上，汁就流下来了。太好吃了。就连我儿子也很喜欢——他会让我为他的学校聚会准备这道菜。”

西安名菜(Xi’an Famous Foods)是一家不起眼的纽约法拉盛餐厅，在不到20年的时间里发展成为一家成功的西北风味连锁餐厅。这家餐厅的首席执行长杰森•王(Jason Wang)对长寿面有自己的看法，他从小就吃长寿面。在他看来，任何拉长的面条都有价值。

“我们的biang biang面绝对是其中之一，”王说。

面团由小麦粉和水制成，将面团拉成又长又平又宽的带状面条。

“最传统的做法是在面条上撒上葱花、大蒜等香料，再撒上刚磨好的红辣椒粉，用植物油煎熟，再淋上酱油和黑米醋。我们称之为辣椒面。”王在接受CNN旅游频道采访时表示。

早期在美国的中国移民主要是广东人，这就解释了为什么yi mein通常是许多华裔美国人认为的长寿面。

但最近几十年，像西安菜这样的地方菜系不断涌现，让人们的选择变得多样化。

“面条是广东面条，所以它们和我们吃的不一样，但它们都象征着长寿，”王说。

“面条的具体类型各不相同，但‘长面条长寿’的理念是不变的，任何长面条都能达到这个目的。”

香港香港仔攸记面条厂(Aberdeen Yau Kee noodle Factory)成立于上世纪50年代，正在春节前加大生产。工厂老板说，每年的这个时候，需求会增加20%到30%。

家族企业的第二代董事唐培森(Tang Pui-sum)表示:“我们在农历新年前最忙，因为这个时候会有更多的派对和聚会，人们会在这些场合吃长寿面。”

至于为什么广东人喜欢选择e-fu面，唐说这要归结于质量。

“在广东地区，人们在特殊场合用e-fu面招待家人和朋友，因为他们认为这种面条更好——制作步骤更多，食材也更好。它的独特之处在于，e-fu面是油炸的，这与中国北方的其他面条不同。”

长寿面的由来

所以现在长寿面的定义问题已经解决了——简单地说:几乎任何面条都可以，只要它长——一个重要的问题仍然存在:谁决定吃长寿面可以延年益寿?

大多数博客和网站都将长寿面的历史追溯到汉武帝(公元前141-87年在位)，他告诉大臣们，他听说如果一个人有一张长脸，他就会长寿。

由于无法改变脸的长度，皇帝决定吃长面条，因为面条的发音和脸的发音相似。这一习俗随后从皇宫传播到全国各地。

我们咨询了两位食品历史学家，询问他们对这个民间故事的看法——他们并不相信这个故事。

“汉代是中国面条文化繁荣发展的时期，”中国著名学者赵荣观说，他在过去40年里一直在撰写有关中国饮食历史和文化的文章。

“正是那个时代奠定了现代面条的基础和技术。但要说我们之所以有长寿面是因为汉武帝，我得说这是荒谬的网络异端。”

当CNN旅游频道邀请台湾大学的陈分享他对长寿面的看法时，他也决定咨询他的同事。

“我打电话给王仁祥先生(专门研究饮食文化的中国考古学家)和石ige直道先生(日本饮食历史学家和人类学家)。两人都是中国面条专家;他们都不知道长寿面和这个故事是怎么来的。”

这位教授说，他花了几天时间查阅旧课本和书籍。最后，他在敦煌编文(敦煌编文是唐朝(618年至907年)为传播佛教教义而编写的一系列民间故事)中找到了一段经文，重点讲述了汉武帝和他的大臣董方朔之间的对话。

在汴文中，武帝和他的大臣讨论脸的长度时，根本没有提到面条。面条和长寿之间的关系可能是后来添加和编造的。”

“但我们不能忽视这个故事——即使它可能只是一个神话。它被分享了很多次，很多人都相信了;它也成为长寿面文化和历史的一部分，已有1000多年的历史。”

长寿面怎么吃

甚至长寿面的食用方式也因地区而异。