卡瓦兰威士忌经常被比作果酱,是一种容易让人喜欢的威士忌,尤其是对外行来说。
这个台湾品牌最受欢迎的品种是在雪利酒桶中成熟的,这对那些从葡萄酒转向威士忌的人特别有吸引力。
“我们不想让我们的威士忌尝起来像药,”卡瓦兰的保护伞公司King Car Group的首席执行官李玉廷(Lee Yu-Ting)解释道。“很容易下去。”
11年前,当卡瓦兰首次出现在全球舞台上时,它是一匹黑马,直到2010年在苏格兰著名的伯恩斯之夜(Burns Night)举行的盲品会上,这种台湾威士忌击败了三款苏格兰威士忌和一款英国威士忌。
“他们说这是不可能的,”李回忆道。
获奖数百项
卡瓦兰在台湾农村生产,目前在60个国家有售,迄今已获得220多个奖项。
最近,它在2016年和2017年连续两年赢得了国际葡萄酒和烈酒大赛2017年全球威士忌奖杯和国际烈酒挑战奖杯。
卡瓦兰希望今年生产900万升威士忌,使其成为世界上最大的单一麦芽威士忌酿酒厂之一,与苏格兰最古老的官方酿酒厂格伦利维特(Glenlivet)的规模相当。
IWSR的市场分析师汤米•基林(Tommy Keeling)表示:“台湾人的身份让它们与众不同。”IWSR是一家总部位于伦敦的全球酒精饮料市场数据库。
“从好的方面来说,它为威士忌鉴赏家提供了一些新的和不同的东西……但消极的一面是,消费者的一些偏见需要克服。”
李安说,最初几年确实很艰难,他知道自己的品牌无法与12年至21年的威士忌竞争。
因此,他们的目标是尽可能多地学习,而不仅仅依赖于当地的食材。虽然生产在台湾进行,但蒸馏师来自苏格兰,蒸馏器来自德国,酒桶来自欧洲和美国。
如今,卡瓦兰有18种不同的品种——从甜的到干的。在这个像纳帕谷(Napa valley)一样庞大的酒厂里,有一个品尝吧和一个DIY调酒站,在那里,人们可以用试管扮演疯狂的科学家,把一瓶酒调到不同的口味。
对卡瓦兰来说,一切都始于驱蚊剂。1959年,李宗伟的父亲李天仔(Lee Tien-Tsai)为他的朱琛公司(Chu Chen)销售杀虫剂,但他觉得这是一种限制。于是他转向饮料行业。
1979年,他创立了King Car Group,销售沙士。1982年,他开始生产一种颇受欢迎的罐装咖啡Mr. Brown,上面有一个很难错过的小胡子吉祥物。它的附属咖啡馆是当地版的星巴克(Starbucks),遍布台湾各个角落。
从那以后,King Car开始多元化经营,从虾和兰花到瓶装水和威士忌,天仔进入了《福布斯》2016年“台湾50大富豪”榜单。
“从杀虫剂变成饮料非常困难,”李笑着说。
不是典型的苏格兰威士忌
早期的瓶子形状像台湾最高的建筑台北101,这反映了卡瓦兰在台湾的深厚根基。它的名字取自一个曾经生活在该地区的土著群体。
基林表示:“台湾是全球最大的单一麦芽威士忌市场之一,仅次于美国,与法国并列,因此是一个非常发达和成熟的市场。”
该酒厂位于台湾首都台北以南的宜兰县。该地区的高温(夏季平均33摄氏度)和闷热的湿度加速了酒与木桶的相互作用。
英国的成熟过程缩短了三分之一,从4年缩短到6年,而苏格兰的成熟过程为15或25年。
虽然这个过程更快了,但生产的威士忌量却少得多。“天使的份额”,或在这个过程中蒸发的金额,要多得多,推高了卡瓦兰的价格,从70美元涨到了600美元。苏格兰威士忌通常蒸发2%,而卡瓦兰蒸发12%。
近年来,亚洲已成为威士忌蒸馏的热点,卡瓦兰加入了日本的三得利(Suntory)和日佳(Nikka),以及印度的保罗·约翰(Paul John)和阿姆鲁特(Amrut)。
“亚洲风格的威士忌如此受欢迎,是因为它们不需要遵守任何规则或限制,”位于纽约的饮酒文化网站VinePair的创始人亚当·蒂特(Adam Teeter)说。
“苏格兰威士忌对苏格兰威士忌的标准有非常严格的要求,但在亚洲,生产商可以在尝试的同时受到单一麦芽威士忌的启发。实验可以带来令人难以置信的结果,这就是人们感兴趣的原因。”
那么,既然李已经征服了全球威士忌市场,他的下一步打算是什么呢?
高端啤酒。
“我想做一些新的东西,”李说。“如果我们遵循模仿模式,那就没有意义了。”
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