北极光和南极光通常只出现在北极和南极洲，几个世纪以来，它们一直让人敬畏和惊叹，并将继续如此。

最近几天，摄影师和夜空观测者一直在比平时更南的地方(如果你在南半球，则是向北)捕捉到五彩缤纷的景象，比如科罗拉多州、英格兰东南部和新南威尔士州。飞行员在飞行途中绕着飞机飞行，让乘客近距离观察这一现象。

极光的成因是什么?

极光是由太阳活动引起的，特别是一种被称为日冕物质抛射的太阳风暴，它将带电气体和粒子发射到太空中。当这些带电粒子到达北极和南极的磁力线时，通常需要大约三天的时间，它们就进入了地球的大气层。

一旦到达那里，粒子和能量就会与大气中的气体相互作用，在天空中产生不同颜色的光。根据英国兰开斯特大学的极光观察，氧气发出绿色(最常见的颜色)和红光。根据美国宇航局的说法，氮会发出蓝色和紫色的光。

晴朗的天气也有助于使极光更明显。

美国宇航局太阳动力学天文台的研究人员表示，他们在周五和周六探测到两次m级太阳耀斑，导致了日冕物质抛射(cme)，引发了最近一轮地磁活动的增强，并产生了迷人的极光。根据美国宇航局的说法，最小的太阳耀斑被指定为a级，其次是B、C、M和X级，最大的是a级。

日冕物质抛射有时也会干扰地球上的卫星运行和通信。

据EarthSky报道，周二，另一场太阳耀斑仅在“x级”以下爆发，尽管没有伴随CME。

英国气象局(Met Office)表示，最近地磁活动的增加是由一个名为AR3234的“巨大而复杂的”太阳黑子区域驱动的。

极光有多频繁?

最近的地磁狂飙预计将有所缓解，这意味着人们在未来几天看到北极光或南极光的机会将减少。

皇家天文学会的执行董事罗伯特·梅西说，在接下来的几年里，北极光可能会更有规律地出现在更南的地方。

太阳经历一个11年的太阳活动周期，耀斑活动水平波动。最新的第25个太阳活动周期始于2019年12月的太阳活动极小期——这段时期太阳仍然活跃，但更安静，太阳黑子更少。

我们现在正在接近太阳活动极大期，预计将发生在2025年7月，届时将出现大量太阳黑子，太阳活动也将增加。

梅西说，当我们走向太阳活动极大期时，导致极光的太阳事件将变得更加常见。

太阳系中的其他行星也会出现极光。

根据2021年发表的一项研究，木星的两极沐浴在壮观的色彩中，尽管它强大的极光是由与地球上不同的机制引起的。